Youri Segers wordt nieuwe CEO van Digipolis

Het nieuwe jaar heeft voor jullie beiden een bijzondere betekenis?

Peter: ‘Ja, toch wel. Op 1 april 2022 ga ik met pensioen. Wat ik vreemd vind, is dat mijn professionele carrière plots stopt. Je bent aan het werken, hebt plannen, en nog heel veel zin en dan is het ineens voorbij. Het is een gegeven waar ik aan moet wennen.’
‘Ik kan me best voorstellen dat er mensen zijn die uitkijken naar hun pensioen, maar voor mij is het een kunstmatige mijlpaal. Daarom ben ik wel blij dat ik kan blijven tot er iets voltooid is. Ik werd halverwege het jaar 65, maar toen zaten we nog midden in een grote transitie. Als ik het op dat moment had moeten overdragen, dan zou dat voor mij moeilijk geweest zijn, ondenkbaar zelfs. Nu heb ik toch het gevoel dat ik alles mooi kan afronden.’

Youri: ‘Voor mij is het nieuwe jaar uiteraard spannend omdat ik, naast mijn rol als CDO bij de stad, de pet van CEO bij Digipolis opzet. Het voorbije jaar was trouwens ook een rollercoaster. Ik heb een carrière van zeventien jaar in hetzelfde bedrijf achter de rug. Dat betekent dat ik alle knoppen kende, en ook wist op welke knoppen ik moest duwen. Maar ik had nood aan een nieuwe uitdaging en een job als CDO bij een stad als Antwerpen is er echt wel eentje om u tegen te zeggen.’
‘Nu zijn we een jaar verder en ga ik een nog grotere uitdaging aan. Maar het is een gezonde spanning, dat wel. Ik kijk ernaar uit.’

Youri start op 1 januari als nieuwe CEO maar jullie werken al een tijdje samen?

Youri: ‘Toen ik kennismaakte met Peter, was het eerste wat hij tegen me zei: ‘Youri, ik zie alle voordelen van je rol als CDO en ik ga je voor de volle honderd procent steunen in die rol.’ Dat ben ik niet vergeten, en ik heb die steun ook gevoeld. Het voorbije jaar maakten de stad en Digipolis veel veranderingen door en al was er natuurlijk genoeg stof voor discussies, toch zaten de fundamenten van in het begin goed.’

Peter: ‘We zijn snel geëvolueerd naar een goede samenwerking. Youri leerde Digipolis en de eigenheden van onze organisatie kennen. Bovendien sluiten onze zienswijzen bij elkaar aan en werken we voor hetzelfde grotere doel. Dat maakt samenwerken makkelijker.’

‘Bij de aankondiging van Youri als nieuwe CEO van Digipolis, hebben we meteen besloten dat we er alles aan zouden doen om de overgang zo soepel mogelijk te laten verlopen. Zo komt het dat Youri al een tijdje geleden de business collega’s onder zijn vleugels nam, en blijf ik hem tot eind maart ondersteunen in alle andere functies. We hebben momenteel gesprekken met kandidaten voor een Chief Financial Officer. Van zodra hij of zij er is, draag ik alles over en eindigt mijn rol. Het is trouwens een groot voordeel dat Youri zowel CDO van de stad als CEO van Digipolis is omdat de bepaling van de digitale prioriteiten en de uitvoering ervan nu in één hand ligt.’ 

Youri: ‘De overdracht verloopt als een geoliede machine. Ik kan alleen maar zeggen dat ik daar echt dankbaar voor ben.’

Peter: ‘Wat zeker meespeelt, is dat Youri Digipolis altijd op een eerlijke en objectieve manier heeft benaderd. Er zijn geen verborgen agenda’s, er worden geen spelletjes gespeeld. Als we al van mening verschilden, dan duurde het nooit lang. We zochten naar oplossingen. Ik heb er het volste vertrouwen in dat het gaat lukken. Onze overdracht is er één voor in de boekjes.’

Het voorbije jaar maakte Digipolis stevige veranderingen door. Niet alleen is er een nieuwe projectlevenscyclus, maar we verruimden ook ons IT-ecosysteem. Waarom, en wat mogen we nog verwachten?

Youri: ‘Wie Digipolis kent, weet dat ze al jaren uitstekend werk leveren. We zijn niet voor niets de digitale koploper in België. Iedereen kijkt naar Digipolis als het grote voorbeeld. Maar de tijd is nu rijp om als overheid digitaal te transformeren. Hiermee bedoelen we dat we geen processen gaan digitaliseren, maar dat we die processen fundamenteel gaan herdenken. Om zoiets te realiseren, heb je een stevige business - IT-organisatie nodig. We moeten dit samen doen, en hiervoor is er meer uniformiteit nodig in de werking.’

Peter: ‘Als de business haar processen onder de loep neemt en prioriteiten uitzet, dan moeten wij als IT-partner klaar staan om hen hierin te helpen. Onze nieuwe Digipolis Fabric, waarbij we op zoek gaan naar de beste IT-oplossing, komt hieraan tegemoet. We kiezen voor een open IT-ecosysteem waarin zowel buy-, make-, build-, reuse- als compose-oplossingen een plek vinden.’

Youri: ‘We zorgden samen al voor heel wat veranderingen, nu moeten we ervoor zorgen dat alles goed landt. Want uiteraard wringen er schoentjes en wordt de nieuwe manier van werken nog niet voor 100% gedragen door iedereen. Dat is geen verrassing.’ 

Peter: ‘Digipolis is niet aan haar proefstuk toe als het gaat om verandering. We zijn dit gewoon en we moeten er ook niet bang van zijn. We zijn een wendbare organisatie die dit aankan. Ik zou zelfs durven zeggen dat ik ontgoocheld zou zijn mocht ik ontdekken dat Digipolis vastroest 😉’

Youri: ‘Peter heeft gelijk. Verandering zal er altijd zijn. We moeten mee blijven met hetgeen er gebeurt. Het is wel belangrijk dat we niet zomaar veranderen om te veranderen. Als we het doen, dan is het om het bedrijf vooruit te helpen.’

Wat zijn jullie grootste uitdagingen de volgende weken?

Youri: ‘Tijd doorbrengen met familie en vrienden! De kerstperiode herinnert toch telkens weer net iets meer aan het belang van je familie en aan zaken zoals een goede gezondheid. Verder staat er hetzelfde op mijn agenda als de voorbije weken en maanden. Dat is het voordeel van zo’n vlotte fade in fade out. Vanaf januari ben ik dan wel CEO, maar ik heb al een deel van mijn bevoegdheden teruggegeven aan Peter zolang de Chief Financial Officer nog niet op zijn of haar plek zit.’

Peter: ‘Digipolis werkt elk jaar aan een aantal moonshots. Het zijn bedrijfsbrede ambities die bij mij altijd in de kerstvakantie rijpen en dan samen met een aantal collega’s uitgewerkt worden. Ook in 2022 zullen er moonshots zijn, en al lag ik er uit enthousiasme al nachten wakker van, toch voelt het deze keer wat ongemakkelijk. Want ik ben er nog wel om ze mee op de rails te zetten, maar niet meer om ze uit te werken. Dus is het nu toch wel een beetje zoeken naar mijn rol in dit alles.’

Youri, wat ga jij als eerste doen als CEO van Digipolis? En Peter, wat is jouw eerste zet als je echt met pensioen bent eind maart?

Youri: ‘Mijn start zal zachtjes verlopen, omdat we het nog een tijdje samen doen. De aardschok komt pas als Peter vertrekt, en niet alleen bij mij. Wie aan Digipolis denkt, denkt aan Peter. Die twee hangen samen. Daar gaan we allemaal mee moeten omgaan. Dus één van mijn eerste acties zal zijn om samen met een aantal collega’s te bekijken hoe we het post-Peter-tijdperk vormgeven.’

Peter: ‘Je schreef vorige week een mooie kerstboodschap voor alle Digipolis-medewerkers Youri. Dat was eigenlijk al je eerste actie als CEO hé.’
‘Wat ik ga doen, weet ik nog niet precies. Ik heb een Evernote waarin ik alles opschrijf wat ik graag wil doen. Misschien ga ik wel lesgeven, of les volgen. Er zijn een paar opleidingen aan de universiteit van Antwerpen die me erg aanspreken. Reizen staat er ook op. En mijn hobby’s. Ik ga me alleszins niet vervelen.’